Előfordulása:
Az afrikai elefánt korábban a
Szaharától délre egész
Afrikában elterjedt volt, manapság elterjedése elsősorban a
nemzeti parkokra és egyéb védett területekre korlátozódik.
Élőhelyük alapján két alfaját különböztetik meg. A
Loxodonta africana africana erdős és füves szavannákon, félsivatagos területeken egyaránt előfordul, míg a kisebb termetű
Loxodonta africana cyclotis alfaj Nyugat- és Közép-Afrika esőerdeiben él. Utóbbit, az
erdei elefántot újabban különálló fajnak ismerik el.
Egyes források egy harmadik alfajt is megkülönböztetnek: ezek szerint a
Loxodonta africana africana csak a
Dél-Afrikában élő elefántokat foglalja magába, míg a kelet-afrikai populációt
Loxodonta africana knochenhaueri néven említik.
Életmódja:
Az afrikai elefántok szociális igényű, magukat családban jól érző
állatok. Olyan összhang van jelen egy-egy családon belül, hogy ha az
egyik elefánt elpusztul, először megpróbálják "felébreszteni".
Kétségbeesetten próbálkoznak. Mikor ez nem sikerül, elkezdik
"mesterségesen etetni" fűvel és más növényekkel, majd ágakkal és
levelekkel
„eltemetik" és gyászolják halottaikat, valamint órákon keresztül
virrasztanak az elhunyt állat mellett. Furcsaság talán, hogy egy
családot csupán a
tehenek
ill. csemetéik alkotják, mely családnak vezetőül egy olyan tehenet
ismernek el, akit a család minden tagjához rokoni szál fűz. A fiatal
bikákat rögtön az
ivaréretté
válást követően kizárják a családból, így ők magányos életet élnek
különféle csoportokba szegődve. Miután a fiatal bika felnőtt, kifejlett
állattá fejlődik, egyedül él és vándorol a szavannákon, azonban ha egy
családban a tehén épp megtermékenyítőképes állapotban van (üzekedik),
rövid időre befogadják a családba a bikákat is. Az elefántcsordák ugyan
képesek hatalmas távolságokat akár egyszerre is megtenni, vízközelből
soha nem távolodnak el túl messzire, ugyanis higiénés és testhűtési
okokból az ivás mellett fürdésre is felhasználják a környék kisebb
tavacskáit,
tavait. Fürdés után ormányuk segítségével poros földdel hintik be testüket, amely így az testre ragadva megvédi az elefántot a
rovaroktól.
Viszonylag sokáig, átlagosan 70 évig élnek. Haláluknak gyakran egész
prózai oka van: kihull a foguk és nem tudják többé megrágni az ételt
.
Táplálkozása:
Az afrikai elefántok kizárólag
növényevők, ennek következtében
redős felületű őrlőfogakkal rendelkeznek. Élőhely függvényében (fás, füves, fás-füves szavanna)
fű,
lomb,
gyümölcs
és kisebb ág is szolgálhat az állatok táplálékául. Az ágakat,
gyümölcsöket ormányukkal tépik le , fogják kötegekbe, s így helyezik
szájüregükbe
a táplálékot. Amikor isznak, minden alkalommal 4-10 liter vizet szívnak
fel és fecskendeznek a szájukba. Egy nap alatt 300 liter vizet
fogyasztanak. Alig néhány
foggal
rendelkeznek(összesen a két agyarral együtt 6 db.), ezeket őrlésre
használják. Ha egy elefánt elveszíti valamely fogát, akkor cserélődik:
10-13 évesen dobja el a tejfogait, utána még hatszor cserélődik le az
őrlőfog készlet (kb 60, 70 éves koráig, ritka a 7. cserélődés) utána
elpusztulhat, a fogak hiánya okán is. Ez általában minden elefántnál
bekövetkezik kb. a 70. életév körül.
[2]
Nagy testük ellátása miatt hatalmas az étvágyuk, s nagy mennyiségű
táplálékot vesznek magukhoz naponta. Főként éjszaka, ill. a kora reggeli
órákban, esténként fogyasztják élelmüket, olykor a csorda menetelése
közben is táplálkoznak, az útjukban álló fűcsomókat ill. ágakat
letépdesve.
Szaporodása:
Az afrikai elefántok elevenszülők, nemtől függetlenül születésüket
követően kb. 14-15 évvel válnak ivaréretté. Az udvarláshoz tartozik,
hogy a párzani kívánó tehén és bika ormányával egymáshoz dörgölődzik,
simogatja egymást. A várható vemhességi idő 22 hónap (majdnem két év!),
amelyet követően a tehén csupán egy elefántborjút fial. Az újszülött
marmagassága kb. 85 cm, és már ekkor 110 kg-ot nyom.
Mivel az elefántok köztudottan társasági élőlények, jellemző rájuk az ivadékgondozás még az egyedfejlődés
posztembrionális
(a megszületés utáni) szakaszában is. Amikor az elefánttehén elleni
készül, más tehenek azonnal körbeállják, falat alkotnak. Védik az anyát
és az újszülöttet a ragadozóktól. Amikor az anya tisztára nyalta a
borját, a többiek is segítenek neki lábra állítani. A borjú legalább két
éven át szoptatásban részesül, s a következő utód megszületését
követően is a családban marad (bika esetében egészen az ivaréretté
válásig). Egy tehén átlagosan négyévente ellik egy-egy borjat, így
gyakran több csemete is nyüzsög körülötte, egészen 8-10 éves korukig. Ha
a borjat támadás éri, beindulnak az anyai
reflexek és
ösztönök, s az anya igen agresszíven viselkedik.

Forrás:http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/a9/African_Bush_Elephants.jpg

Forrás:
http://elefant.legszebbkepek.com/kep/kepek/afrikai-elefant-csorda-legel-kep.html